Il film The Bikeriders si apre con le parole di Kathy, moglie del motociclista Benny, durante le conversazioni con il fotografo. Con queste parole si apre una pellicola che trasporta il pubblico direttamente nel cuore dell’America dei decenni passati, esplorando dinamiche intense e gruppi motoristici. The Bikeriders è un film drammatico americano del 2023, distribuito nelle sale nel 2024 e proposto da Rai 4 per il pubblico televisivo. Scritto e diretto da Jeff Nichols, il lungometraggio dura circa 116 minuti e racconta l’evoluzione di un gruppo di motociclisti del Midwest, ponendo al centro una storia di finzione ispirata al libro fotografico omonimo pubblicato da Danny Lyon nel 1968.
La narrazione segue il graduale passaggio dalla ricerca di un senso di appartenenza a una forma sempre più aggressiva e pericolosa di potere.
La lavorazione e la fase di produzione hanno richiesto un grande lavoro di ricostruzione storica. Jeff Nichols firma sia la regia che la sceneggiatura, affiancato dai produttori Sarah Green, Brian Kavanaugh-Jones e Arnon Milchan, con la casa di produzione New Regency. La fotografia è curata da Adam Stone, il montaggio porta la firma di Julie Monroe, mentre le musiche sono composte da David Wingo. L’impegno collettivo ha permesso di ricreare fedelmente l’atmosfera dell’epoca attraverso costumi, motociclette e ambienti che riflettono il cambiamento del club e dei suoi codici comportamentali. La cura dei dettagli scenografici e la ricerca visiva hanno permesso di restituire al pubblico televisivo e cinematografico un affresco fedele e suggestivo di quegli anni complessi.
Nel 1965 la protagonista Kathy entra in un locale frequentato dai Vandals e fa la conoscenza di Benny. Il giovane la conquista immediatamente con la sua sicurezza, pur appartenendo a una realtà che la mette a disagio. Nonostante le perplessità iniziali, la relazione procede molto rapidamente e i due decidono di sposarsi dopo poche settimane. Per la donna comincia però una convivenza decisamente complessa, fatta di uscite notturne del marito, risse continue e la forte autorità esercitata dal fondatore Johnny. Quest’ultimo aveva creato il club cercando una vera fratellanza capace di dare un’identità comune a uomini molto diversi tra loro.
La vita di Johnny comprende il lavoro e la famiglia, ma il club finisce per occupare uno spazio sempre maggiore nelle sue giornate. Nel giovane Benny riconosce quell’indipendenza che lui stesso vorrebbe possedere e progetta di affidargli la guida del gruppo, mentre Kathy spera invece di allontanarlo da una comunità considerata ormai troppo rischiosa. Una brutta aggressione subita da Benny in un bar rende improvvisamente concreto il pericolo. Gravemente ferito a una gamba, il motociclista deve fare i conti con la propria ostinazione, mentre la risposta di Johnny alimenta inevitabilmente una pericolosa spirale di rappresaglie e tensioni crescenti all’interno della comunità.
Cast e ambientazioni delle riprese
Il progetto vanta un cast d’eccezione che dà vita ai protagonisti della storia. Jodie Comer interpreta Kathy Bauer, una donna inizialmente estranea alle abitudini dei Vandals. Austin Butler veste i panni di Benny Cross, un motociclista fortemente insofferente alle regole e alle responsabilità. Tom Hardy interpreta Johnny Davis, il fondatore del club, mentre Mike Faist assume il ruolo di Danny Lyon. La presenza del fotografo all’interno della narrazione permette di organizzare il racconto attraverso una serie di ricordi, interviste e incontri ravvicinati con gli altri membri della comunità.
Completano il ricco parterre di attori Michael Shannon nel ruolo di Zipco, Norman Reedus come Funny Sonny, Boyd Holbrook nella parte di Cal, Damon Herriman come Brucie, Emory Cohen che interpreta Cockroach, Toby Wallace nei panni di The Kid, Beau Knapp come Wahoo e Karl Glusman nel ruolo di Corky. Benché la storia sia fortemente legata all’area di Chicago, le riprese non si sono svolte lì. La lavorazione è stata realizzata principalmente nella zona di Cincinnati, in Ohio, e nel vicino Kentucky settentrionale nel corso del 2022. Tra le località scelte figura anche Ludlow, oltre all’Edgewater Motor Sports Park di Cleves.
Le strade, i locali e gli spazi industriali di questi territori contribuiscono a definire l’ambiente operaio in cui il club prende vita.
Con il passare del tempo, il club continua a espandersi attraverso la nascita di nuove sezioni e l’arrivo di uomini per i quali la violenza non rappresenta più un semplice incidente di percorso, ma una vera e propria regola di comportamento. Questo profondo cambiamento finisce per mettere fortemente in crisi l’autorità del fondatore. Johnny scopre rapidamente che la fedeltà personale sulla quale aveva costruito l’intero gruppo non basta più a controllarne lo sviluppo incontrollato.
Il finale del film
Anche The Kid, un giovane che era stato in precedenza respinto dai Vandals, torna a incrociare il suo cammino. L’equilibrio sottile tra amicizia, prestigio e intimidazione si spezza in modo definitivo, lasciando Benny in una posizione di forte difficoltà nella scelta tra il legame sentimentale con Kathy e la fedeltà al club. La situazione precipita durante un confronto diretto per il comando, in cui The Kid uccide Johnny ricorrendo a un colpo di pistola anziché al duello con i coltelli che il fondatore si sarebbe aspettato.
Con la morte di Johnny si chiude per sempre l’epoca dei vecchi Vandals, lasciando spazio a un gruppo che assume una connotazione criminale sempre più marcata e distante dai ricordi di Kathy. Appresa la tragica notizia, Benny fa ritorno dalla compagna, lasciando finalmente emergere quel dolore profondo che aveva sempre cercato di nascondere. I due decidono così di trasferirsi in Florida, dove l’uomo inizia a lavorare come meccanico abbandonando definitivamente le motociclette. Nel colloquio conclusivo con Danny, Kathy racconta questa nuova e pacifica quotidianità, suggellata dal sorriso finale di Benny che sancisce la distanza ormai raggiunta da quel passato ingombrante.
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