Il film Il segreto di David – The Stepfather racconta la storia di un serial killer che si insinua nelle famiglie, ispirandosi alla vicenda reale di John List, autore di un tragico omicidio multiplo.
Il genere cinematografico che esplora la mente dei serial killer ha da sempre catturato l’attenzione del pubblico. Titoli come Seven, Zodiac e Copycat sono esempi emblematici di opere che mescolano suspense e indagini psicologiche. Tra i film meno noti, ma altrettanto interessanti, si annovera Il segreto di David – The Stepfather, diretto da Nelson McCormick nel 2009. Si tratta di un remake del film The Stepfather – Il patrigno del 1987, a sua volta ispirato a fatti reali.
La trama di Il segreto di David – The Stepfather si concentra sulla figura di Michael Harding, un giovane che, tornando a casa dopo un periodo trascorso in una scuola militare, scopre che la madre, Susan, ha un nuovo compagno, David Harris. Apparentemente gentile e affabile, David nasconde un passato oscuro. Man mano che Michael approfondisce i suoi sospetti, emergono inquietanti verità: David è un serial killer responsabile dell’uccisione di numerose famiglie. Quando le prime persone del vicinato iniziano a notare stranezze nel comportamento dell’uomo, scompaiono misteriosamente. Michael si trova così a combattere contro il tempo per salvare la propria famiglia.
Il cast del film si avvale di un gruppo di attori noti al pubblico televisivo e cinematografico. Dylan Walsh interpreta David Harris, portando sullo schermo un personaggio enigmatico e disturbante. Walsh è famoso per il suo ruolo nella serie Nip/Tuck, dove vestiva i panni del dottor Sean McNamara. Il ruolo di Michael Harding è affidato a Penn Badgley, oggi noto soprattutto per essere il protagonista della serie You. Sela Ward, che interpreta Susan Harding, arricchisce il cast insieme a Amber Heard, nel ruolo di Kelly Porter, la fidanzata di Michael. Completano il gruppo di attori Jon Tenney, Skyler Samuels e Braeden Lemasters.
Il film raggiunge il suo apice con un finale carico di tensione. Susan, inizialmente scettica sui sospetti del figlio, si rende conto della pericolosità di David quando lo vede aggredire i suoi figli. Dopo un tentativo disperato di fuga, riesce a pugnalarlo al collo, ma David non muore. Inseguiti in soffitta, Michael affronta il patrigno in un violento scontro che termina con entrambi svenuti. Michael si risveglia dopo un mese di coma e scopre che David è riuscito a fuggire. La scena finale lo mostra con una nuova identità, Chris Ames, pronto a riprendere la sua attività di assassino in una nuova famiglia.
La vicenda narrata nel film trae ispirazione dalla storia vera di John List, autore di un terribile crimine avvenuto il 9 novembre 1971 a Westfield, New Jersey. List uccise sua moglie, sua madre e i suoi tre figli con armi da fuoco, pianificando il tutto nei minimi dettagli. Dopo il massacro, lasciò la casa come se nulla fosse e fece perdere le sue tracce per quasi 18 anni. Fu arrestato nel 1989 grazie alla trasmissione America’s Most Wanted, che ricostruì il suo possibile aspetto con un identikit. Un vicino di casa lo riconobbe e avvisò le autorità, portando alla sua cattura.
Durante il processo, List dichiarò di aver commesso i crimini per evitare alla sua famiglia la vergogna derivante dai problemi economici che stava affrontando. Non si tolse la vita, sostenendo di volersi riunire a loro in paradiso. Condannato all’ergastolo, morì in carcere nel 2008 per complicazioni polmonari. La sua vicenda ha ispirato, oltre a The Stepfather, altre opere, tra cui la serie Netflix The Watcher.
Per chi desidera vedere Il segreto di David – The Stepfather, il film è disponibile su diverse piattaforme streaming come Apple TV, Rai Play e Prime Video. Inoltre, è programmato nel palinsesto televisivo: il prossimo appuntamento è su Rai 4, sabato 2 marzo alle 21:20.
Il film non si limita a intrattenere ma invita a riflettere su quanto possano essere pericolose le apparenze, rappresentando un esempio emblematico di thriller psicologico che affonda le radici nella realtà.
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